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    第一百章 尘埃落定(第 2/4 页)

    “吉林。”那个中年人一愣，随即也拱拱手，笑着说。

    “哟，那咱们是一路！”明山来了兴趣。

    再攀谈几句，才知道这几个是到吉林收皮货的商人。东北的人参和皮货，行销天下，前期朝廷虽有禁制，列为专管，不过到了现在，这个规矩早就不好用了。至于自己，明山只含含混混地说是内务府到吉林去公干的。

    “秋掘人参，冬收皮毛，”明山点点头，矜持地笑道，“那也是个辛苦活。”

    “您老是行家！”这个姓于的中年人眼中放出惊喜的光，热情地说道，“来来，一起坐。”

    说完了，招呼店家，说明山那一桌的帐，记在自己头上。

    这样豪爽，明山心中大起好感，也就不客气地过去坐了。他懂得多，心情又好。因此谈兴极浓，一边吃。一边聊，到了掌烛时分，已近酩酊大醉。

    “酒够了……酒够了……”明山大着舌头说道，“今天叨扰几位老哥，明天的，我请。”

    待到文贵把他扶着，踉踉跄跄进了上房，打热水替他洗了脚。明山往铺上一倒，便即酣然入睡。

    再醒来的时候，不知是什么时分，房子里黑乎乎的。想动一动手脚，却仿佛如梦魇了一般，被什么压住了，一丝也动弹不得。

    “明老爷。”一个人在他耳边低声说道，“别乱动，吵醒了别人，不是玩儿的。”

    明山听出来，这是一起喝酒那个中年人的声音。接着有一丝微弱的烛光亮起，明山这才发觉。自己正直挺挺地躺在炕上，两个年轻人骑在自己身上，把手脚按得死死，脑袋则是被那个中年人揿着。

    这一下，吓得几欲晕去。心想：我这是遭了贼么？

    谁知不是。片刻之后，就见老的那一个。持了一张桑皮纸，轻轻蒙在明山的脸上，然而将嘴里含着的一口酒，在桑皮纸上细细地从下到上喷了一遍。

    明山目不能视物，口鼻却顿觉呼吸不畅，本能地就鼓起嘴来吹气，想将那张纸吹开，然而桑皮纸湿了酒雾，粘搭搭地沾在脸上，一时又哪里吹得开？

    他的心中，忽然想起了一件恐怖至极的事情，肝胆俱裂之下，不由就要张嘴大喊！然而那个中年人只用食指在他喉结底下的小窝上轻轻一按，便生生掐断了他的声音。

    “明老爷，你忍一忍，很快就能完事儿。”中年人轻声说道。

    老的那一个，双手极是麻利，第二张桑皮纸跟着便覆上了明山脸，照样是含一口酒，细细喷匀。等喷到第五张，明山的身子一阵抽搐过后，便不动了。老者却仍然一丝不苟地如法炮制，直到用足了七张纸，这才停手。

    “司马大爷，何必又费了两张好纸。”中年人一边看着手下的两人把明山的手脚摆开，被子盖好，一边说道。

    “开加官的规矩，就是这样。”老者低头收拾着一个小包袱，用苍老浑浊的声音说，“打从我师爷起，伺候那些王爷大人们上路，也都是这个规矩。”

    说罢，走到炕边，将那七张粘在一起，已接近干燥成了一张纸壳的桑皮纸，一揭而起。明山固然早已气绝，而眼鼻口的形状，却牢牢印在纸上，凹凸分明，犹如一个精巧的面具一般。

    “难怪叫做开加官，”中年人看得翘舌难下，呆呆地说道，“真是跟戏台上跳加官的面具，一般无二。”

    到了第二天早上，文贵几回叫不醒老爷，待到进房一看，立刻便大哭大嚷起来，两名解差，也忙不迭地赶了进去。等到解差出来，店里的客人才知道，乃是一名流放的犯官，酒后暴病身亡。

    *

    *

    这些事，京里的人们不会知道，而深宫之中的太后，更不会去关心。这几天来，虽然快刀斩乱麻地处置了小安子和小成子，她的心中，却始终有一个念头挥之不去，忍了又忍，终于还是忍不住，派了李进喜出宫去办这件事。

    等到李进喜回来，在她面前一跪，慈禧的心里，却又有些乱了，就仿佛是看着宝官要揭盅，不知会开大还是开小？这一瞬间，她几乎就想叫李进喜走开，让自己永远不知道答案好了。

    然而太后的尊严，到底还是让她定下了心神。

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