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    第五回 司徒殉国 娇女起志(第 2/4 页)

    那葫芦城城主仇引喜好睡懒觉，直到三竿时节，方知曹钦已到城中，不及细细打扮，领着护卫，来见曹钦，无非官样文章，按下不提。

    且说仇引派出婢子，领着芍药入房，安置妥当，退了下去。芍药寻来无事，拿出张定北遗物，凝思神驻，悲喜交集。忽有士兵来报：“曹将军有请。”芍药不知何事，只随着士兵来到堂中。见了曹钦，行了礼，问道：“将军召妾前来，所为何事？”

    曹钦道：“那东岛国来了使者，说是要将此信，转交给夫人。”那芍药甚是困惑，自思与那东岛国并无任何干系，缘何会派信来？将信拆开，约略扫视，不禁双眼蒙雾，泪如雨下。

    曹钦忙问：“夫人缘何哭泣？”芍药泣道：“此妾之故人。”因将甘蓝身世说了。那曹钦闻言，切齿生恨，道：“此楚国之大耻！张兄爱妾竟沦落东岛，彼若有见，岂不愤恨！”

    待要传令众军，袭击敌营。却被芍药拦住：“将军不可，因小而失大，虽圣人不为也。即便将甘蓝救出，恐也心生愧怍，一生难安。伏望将军暂缓行事，容妾修书一封，察看消息，看有无脱身之法。”

    曹钦点头称是，因将东岛使者召来，问他甘蓝之事，那使者只道不知。那芍药早修书一封，交付使者，又赠以金币，谢其劳顿。便让他去了。

    那芍药既知甘蓝下落，不禁欢喜，因在亭中走动，一时心情澄澈。行到园中，听见嬉戏声响，近身去看，原是柳文华与几个婢女在踢蹴鞠。未有分拨，只顾抢球，图一个欢乐罢了。芍药见他们年华正盛，招式繁多，不禁入迷。因挑拣了块磐石坐下，拄着下巴细看。

    不多时，太阳渐盛，几人也衣襟湿透，其中一个道：“天太热了，我们寻个阴凉处，歇歇罢？”众人都说好，因令柳文华捡着蹴鞠，要往凉亭而去，猛然间看见芍药，婢子们慌了分寸，只因为方才嬉闹，越过礼节，生怕被芍药训斥。

    那芍药笑道：“我又不是狮子老虎，你们怕什么？”召她们前来，问道：“你们都是哪里人？”婢子见她温存平和，待人亲近，心中惧意去了大半，叽叽喳喳抱上自己籍贯。最远的一个，竟是泰西人，相去此地十万里之遥。

    那少女金发碧眼，语音飘丽，笑时绚烂如花。芍药问她姓名，自称是莎莉琼。芍药问她有无父母，她略无不快，只道：“我记事起，便跟着叔叔。叔叔因冬日醉酒，被雪埋了。城主见我可怜，便领入府中，做丫鬟用，可平日里清闲自在，甚而无聊呢。”

    芍药似曾相识，那日城主张翼，亦是依着同样法子，步步将自己变成妾的。但只是一笑，并未点破，拉着莎莉琼，对众女道：“适才城主送来冰瓜，我也吃它不完，便分给你们罢。”因领着众女，来到屋里，从冰水中取出，个个发给。

    却见柳文华拿着不吃，只是坐着。芍药因怪道：“你如何不吃？”柳文华道：“与莎莉琼妹妹留着呢！”那莎莉琼登时红枫满面，埋头吃瓜。芍药欺他年幼，故意问他：“若是大了，你可是愿意娶她？”柳文华沉吟半响，方才抬头道：“愿以金屋储之。”芍药暗惊，想起前朝武皇，自连身世，也替他那曾阿娇掉一鞠泪。

    待吃完瓜，众女散去。柳文华亦走时，却被莎莉琼拉住，正要问她缘故，却教噤声。待行到葡萄架下，绿荫环绕，因看四下无人，方才问道：“适才你是认真？”柳文华点头称是，却觉额头一湿，待反应过来，莎莉琼已低头跑去。

    那柳文华木立当场，似乎丢了魂魄。待看到夕阳景色，才觉饥肠辘辘，时光悠悠，便去寻芍药吃饭。

    花开两朵，各表一枝，甘蓝得了回信，不禁涕泗横流。因走到天井当中，跪拜皇天后土。

    那直纱美子臀伤稍愈，却见甘蓝趴在土中哭泣，只当亚多古麻吕又欺负她，紧着上前，将她扶起，却见花脸沾尘，樱簪萎靡，因笑道：“妹妹怎了？却在这里跪哭？”

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