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    “你又不知道？”九阿哥愣住了，一个劲儿地往十阿哥身后躲，哭丧着脸喊，“你你你，你怎么什么都不知道啊？我再也不敢跟你说话了！”

    后头院子里的这么大动静，当然瞒不过仅仅一箭之遥的前院。

    胤祥这些日子同样反常，只是跟十四恰好相反。他往常其实是个腹黑焉淘的性子，面上瞧着一丝不苟、正正经经的，实际上跟十四一块儿赖床逃课抄作业、追猫撵狗打孔雀的淘气事情一样都没拉下。御花园的小太监丢了捕鼠笼子，都知道上门管十三爷要。

    又天生下得一手好棋，趁康熙错眼不见的时候，四处找人对弈，拿金瓜子赌小太监们打的果子吃，好不快哉。

    最近这些毛病都改了，换做每天寅时二刻准时摸黑起床，赶到永和宫请安——德妃一向卯初起床，当然是进不去的。回来练剑温书，头一个到无逸斋上课，申初下了学，再加练一个时辰的骑射然后去永寿宫请安——痨病会传染，当然也是进不去的。再赶在宫门落锁之前，去瞧瞧暂时寄养在格格所的两位妹妹，回来温书到子初时分。两个时辰过后，又是下一天了。

    整个人像上了发条的自鸣钟一样按部就班地走着，却没了笑模样。乳母宫人屡次三番劝他跟额娘哥哥们谈谈。他心里却有个痴念头。老十四是个宁折不弯的性子，他要不把欠的这份情还上，就算有额娘哥哥们调和，也不过是面子情罢了，拖上三五年，也就淡了。他还盼着日后能有个机会跟十四和好如初，哪怕赔上性命也值得了，因此反而躲着永和宫的兄姐们走。

    一众宫人眼睁睁地瞧着他脸上的肉一点点儿地掉下去，看在眼里，急在心里，但万万没想到，头一个来探望的人竟然是八杆子打不着的太子爷。

    太子此行却十足恳切真诚，都没让人提前通报。胤祥匆忙迎到门口石阶上就被他一把扶住，不仅不让见礼，还不用尊称，揽了肩膀一同进屋来。

    胤祥样样跟四哥看齐，唯独这品味二字上怎么都学不来。他那屋子用古代话说叫直朴守拙，现代话说就是笔直笔直的直男风格。桌椅条凳、几案床榻都是内务府标配，一色玩器全无，瓶儿花儿、珠儿玉儿更是提都别提，只堂上悬着他亲笔临摹的郎世宁《平定淮部得胜图》，两侧挂着弓、剑、火铳等物。一应桌围椅袱、床单帐幔只用姜黄莲青二色，纹样也十分简单。

    太子背着手在屋里转了一圈，啧啧称奇：“你就住这么个雪洞似的屋子？老十三啊老十三，你让二哥说你什么好？那么些不如你的，都还强三分呢！”

    胤祥听了心里更是苦涩一片。这回出巡前，他每天在家待不了三个时辰，回家就闭眼，睁眼蹬上靴子就出门。饶是这样，还有一半的时候歇在十四屋里呢。管它金窝银窝，还是草窝狗窝，又有什么分别？

    太子见自己一句话问得弟弟红了眼眶，觉得有戏的同时，心里更是陡然升起一股说不清道不明的感觉。他这些年总见老四老六得空就要凑在一处嘀嘀咕咕，领赏是一处，领罚也是一处，午夜梦回的时候也曾想过皇额娘要是给他留个同胞的亲兄弟就好了。梦醒了，也知道是痴心妄想。如今看来，老十三得宠这么些年，却甘愿被德妃母子驱使，可见是个知恩图报的。

    太子想着不由重重地拍了拍弟弟的肩膀。

    胤祥跟这位尊贵的二哥相处不多，全然不知他的思维速度堪比八百里加急，已经从北京城跑到山海关那么远了。摸不清套路，胤祥只得打起精神应付，足足聊了小半个时辰才送走这尊大佛，后背的衣衫都已湿透了。

    “事出反常必有妖。去请四哥……不，还是我亲自去见他。”太子神经兮兮的，胤祥只得暂且压住心里的别扭，换了出门的衣裳，准备悄悄往上书房堵胤禛去。

    刚一脚踏出院子门，就见十四屋里的傻瓜太监刘根宝举着根草笑呵呵地进来：“爷，我刚去瞧了乾东五所的新院子，离这儿不远。日后我还常回来跑腿送东西，您要是还赏我松子儿，我就搁这儿跟我兄弟一块儿吃了回去，也不误差。”

    他跟胤祥屋里另一个姓刘的小太监是同乡同姓，所以拜作兄弟，从小到大是一块糕也要分着吃的情分。

    胤祥忍了快一个月的眼泪被这个傻瓜一句话勾得纵横满面。他挥退了上来劝说的仆从，蹲下来抹了把脸，大力拍着刘根宝的肩膀：“松子儿算什么，要是有这一天，爷给你们在老家置宅子买下人！让你们风光还乡，拜过祖宗，祭过神灵，下辈子做亲兄弟才好呢！”