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    第十八章 天保仔之死（完）(第 2/4 页)

    哈尔特先是愣了一下，看杨晟脚步不停，急忙起身劝住对方，但还是忍不住顶了一句：“官府至今没有缴获红旗一艘战船，没有俘虏一名红旗海盗，战果不过是一座空岛和一个生死不明的天保仔。现在解散联合舰队，你就不怕有一天红旗帮卷土重来？”

    杨晟虽然停了脚步，但还是不肯落座，朗声道：

    “所谓合则两利，分则两害。本来你我各为其主，彼此陈明利害，没有什么不能谈的。可领事你动辄以解散联合舰队相要挟，宽杨某不能屈从，这事涉国家尊严。过去几十年，海上盗贼滋炽，往来客商叫苦不迭，单你英吉利国每年因此损失的银钱就不下百万，滋养出了无数大匪。可自打本督上任以来，靖海清边，招剿并用，这才还了两广一片清明。如果有一天，红旗真的卷土重来，难道领事你就可以作壁上观？”

    杨晟侃侃而谈，慷慨陈词：“六年前，你英葡两国狼子野心，寻衅冒犯，杀我县令，掠我国民。幸我大清官民一体，上下同心，大败你们的枪炮战船。战胜之后，我朝仁恕不计前嫌。不仅没有断绝和你们的贸易往来，甚至主动要求组建联合舰队，清剿海盗，维护贸易。如今你居然以中止合约做要挟，简直荒天下之大谬！”

    好个杨冰岩！昔日英葡联军进犯广州，亲王福灵居然要依靠几十万海盗才打退洋人，朝野上下莫不引为奇耻大辱，经此一役，官府海防糜烂人人尽知，不仅让天保仔，蔡牵两人声威大震，民间更有传言大清两百年江山气数已尽，人心惶惶。可现在杨晟凭一张红口白牙，硬生生说成是天朝宽仁气度，更夹枪带棒地把数十年来，南洋盗贼炽盛的原因归咎到对方的身上。可谓是辩才无碍了。

    哈尔特果然被唬住，脸上红一阵白一阵，好半天才涩声道：“那只是黑斯汀对官府私自扣留他货物的私人报复，我国从未正式向贵国宣过战。这一点，贵国皇帝也亲口应允不再追究了。”

    杨晟轻蔑地笑笑：“已有公论的事，本官不再与你饶舌。”

    哈尔特的语气明显软了一些：“无论如何，我们这次损失惨重是事实，如果杨总督你寸步不让，我想东印度公司不会再乐意垫资给舰队采购战舰和火炮，到时候，您的财务状况只会雪上加霜。”

    杨晟思考了一会，朗声道：“这样吧，你回去叫那个黑斯汀拟定一份货品清单，本官可以参照清单内容，酌情减免未来三年东印度公司流入我国商品的税率。”

    “五年。只要总督大人答应。我保证在半年内补全联合舰队的编制，大屿山一战的细节，也绝不会从我们这里流传出去。”

    哈尔特打蛇上棍。

    “好，五年就五年。但黑斯汀要答应官府清剿流亡海外的红旗逆匪。”

    “这是自然的。”

    哈尔特听了补充道：“除此以外，贵国必须落实合约中……”

    “……”

    两人你来我往，半天才敲定了约定细节。

    “还有一桩事。”

    哈尔特的神色严肃起来：“在大屿山海难中，有一名随船的宫廷学者不幸失踪。他叫圣沃森，拿过帝国最高荣誉圣女王奖。圣沃森的价值比整个联合战舰加起来还要珍贵。女王亲自授意，一定要找到他。”

    “圣女王奖？宫廷学者？”

    杨晟对这些西洋名头并不在行。

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