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    第四十五章 设局(第 4/4 页)

    “只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，我估摸着，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙。”

    方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治？”

    蒋臣拱手道，“他们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备。只要我等引贼人下山，他们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽。若是方先生能击败下山的一路，则池州兵便不入县治。”

    方孔炤点点头，长长舒一口气道，“如此既可平乱，亦可不遭兵灾，为桐城百姓计，怎样也要拼力一博。”

    屋中几人都直了一下身体，随着方孔炤下定决心，桐城士绅策划已久的平乱行动，马上要到了执行的时刻。

    方孔炤盯着方仲嘉，“按我等筹划，接下来便该引乱民出山，上次所定策略，张秉成答应了没有？”

    “他已应了，只要大哥你下令，他便以招安谈判的名义，将张孺引入县城。张秉成是张孺家主，张孺必不戒备。届时只要逮住那张孺，云际寺贼众以为池州兵已离开，必然有恃无恐，且不知我等有备，必然要入城解救。”

    方孔炤轻轻一拍桌子，“我等便在城中伏击，打黄文鼎一个措手不及。此事切切要紧乃是攻其不备，万不可走漏一点风声。尤其衙门胥吏皆不可靠，连几位大人也不要告知，待到动手之时，才请杨知县相助。我等士绅世受国恩，平乱保民正该我辈担当，奋身报国正其时也。”

    几人纷纷站起表态，屋中气氛热烈。

    方孔炤容色平静，一一叮嘱他们注意保密，切不可走漏消息，几人连连保证之后才各自离去。

    待几个年轻士子离开，书房中安静下来，只有方仲嘉还在。

    他对方孔炤道，“如今中原鼎沸，朝廷最重知兵之人。此次全依仗大哥之运筹，若是平乱顺利，朝中故友陈情，大哥必有复起之时。”

    方孔炤微微一笑，他丁忧之期早已满，朝廷却没有让他官复原职，此次桐城民变对他却是一个极大的机遇。

    只要他在平乱中的功劳被地方官府认可，便会出现在平乱叙功的申详等文书之中直达内阁，甚至上达天听，朝中故友大力举荐之时，便是事半功倍。

    不过眼下还有一个破绽，方孔炤收起笑容沉声问道，“那人有无回应？”

    “那人已答应拿下黄文鼎，但乱民如今都以黄文鼎马首是瞻，他要寻机而动。我们恐怕等不了他慢慢寻机。”

    方孔炤轻声道，“你想法子告诉他，若要立功自赎，便要尽速。若无尺寸之功，谁也帮不了他。务必要逼迫他提前动手，却不可告知他具体时日，以防他佯装投靠而探听消息。”

    方仲嘉答应一声，又迟疑着道，“万一那人没有寻到时机，未能拿下黄文鼎，亦未能截取银两……”

    方孔炤在书桌前走了半圈，左手放在桌面上轻轻一敲，“那便绝不可留他活口。”（注2）

    ……

    注1：张国维《抚吴草疏》：（池州兵渡江后）恶党阳散阴聚，在云际寺地方扰害乡民。

    《桐城县志》：云际寺在挂车河。宋僧宝岩建，明僧愿观重建，兵燬。顺治五年重建

    注2：《桐变日录》：国华素枭黠，以拳勇受知于邑绅某。。。贼以抚要绅，绅以抚愚贼，间使国华图文鼎以自赎。