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    第1章 悬泉置(第 3/4 页)

    这当然不能说，任弘只好回应道：“不过，戈壁沙漠敦煌也有，只是没那么大。我生长于斯，已习惯了这气候，还会骑橐（tuo）驼，知晓要如何寻觅水源，如何躲避风沙。”

    “更何况，我听说博望侯张骞是汉中郡人，傅介子是北地郡人，气候与西域决然不同。他们都能去得流沙大漠，身为边塞子弟，若真轮到我为国先驱，任弘岂敢后于他人？”

    张彭祖一皱眉：“就算过了白龙堆，还有西域三十六国，各自言语都与中原不同，一般人去了，便是张口结舌，连顿吃食都要不到！你怎么办？”

    任弘却笑道：“其实，我会说一点西域胡语。”

    这下轮到张彭祖吃惊了：“那么拗口的胡语，非得是典属国的译者才会，你竟也会？”

    任弘解释道：“夏天时，有位西域胡商因故在悬泉置滞留两月，我便请他教会我楼兰话，虽不甚精通，但与之日常往来，足够用了……”

    这半年光阴，他可没有虚度。

    张彭祖其实也只对西域道听途说，眼看没能难倒任弘，一时有些尴尬，只好向苏延年求助：

    “苏兄，你当年去过轮台屯戍，你来说说看！”

    “要我说……”

    苏延年喝了口酒，补充道：“其实眼下西域最麻烦的，还不是风沙，也不是三十六国。”

    他将酒盏重重一放，咬牙道：

    “而是匈奴！”

    ……

    “自从孝武皇帝罢轮台屯田，已过去十一年了！”

    汉武帝时，汉军经常在西域用兵，自敦煌西至罗布泊，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人。

    苏延年便是曾在轮台屯过田的老兵，说起这段往事来，感慨良多。

    任弘知道，汉武帝晚年，关东民怨沸腾，但老皇帝就是我行我素，一心想着在有生之年，灭亡匈奴。

    匈奴作为百蛮大国，东西万里，不是一两场战争就能消灭的，更何况汉武帝用错了将，对匈奴的战争屡战屡败，丧师十数万，差点将卫、霍早年的胜利全输回去。

    战争不顺，汉武帝的性情也越来越暴戾，总怀疑有人要下蛊诅咒他，一连杀了三个丞相，两个亲女儿也下狱处死，天下人人自危。

    直到酿成巫蛊之祸后，这位汉武大帝才清醒了点，在其晚年下了轮台诏，与民休憩，暂停域外扩张……

    本来已要沸腾的大鼎，总算冷却了些。

    但汉朝从穷兵黩武走向另一个极端，汉朝在西域的驻军田卒统统撤回，放弃经营西域，给了匈奴人重返那里的机会。

    “这十一年来，汉兵再也没有西出玉门。”

    身为军人，苏延年对此愤愤不平：

    “反倒是匈奴人，驰骋于西域。吾等时常去玉门关，听那的候官说，从楼兰到大宛，单于使者威风无比，每至一国，城邦君王无不卑躬屈膝，他们甚至还指使诸国劫杀汉使，让大汉蒙羞！”

    “就我所知，三年内，就有三起！”

    张彭祖接过话，形容起遭西域城邦截杀汉使的频繁来。

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